Die Pflanze des Monats Dezember

Die Stechhülse
(Ilex aquifolium)

Dieser Baum kommt in lichten Wäldern vor, besonders an Waldrändern. Die Stechhülse liebt kalkarmen Boden .An solchen Standorten wächst sie in dichten Beständen, häufig in Gesellschaft von Buchen, strauchartig bis zu einer Höhe von über 10 Metern. Ein weiteres Kennzeichen ist die schmale, kegelförmige Krone.

Weil die Hülse langsam wächst, ist ihr Holz gleichmäßig, feinfaserig und hart. Das Holz ist hell und wurde daher gern zu Intarsien verarbeitet und zu Spazierstöcken. Der prominenteste Spazierstock aus Hülsenholz ist in Weimar im Goethehaus zu sehen.

Einzigartig sind die immergrünen Blätter, die an ihrem Ende mit spitzen Dornen bewärt sind. Seltsamerweise sind die Blätter im oberen Bereich des Baumes ohne Dornen. Die Bewehrung wird als Schutz vor Tierfraß gedeutet, was allerdings Ziegen nicht vom Fraß der Blätter und Rinde abhält.

Die kleinen weißen Blüten stehen zu mehreren in den Blattachseln. Es gibt weibliche und männliche Exemplare, und die Natur setzt noch eine Überlebensstrategie drauf - es gibt auch zwittrige Bäume.

Sehr spät im November/Dezember reifen die erbsengroßen roten Früchte. Sie bilden einen schönen Kontrast zum sattgrünen Laub.

In England ist die Stechpalme ein beliebter Weihnachtsschmuck .Die Amerikaner haben dieses Brauchtum übernommen und schmücken wie bei uns mit Weihnachtsbäumen ihre Wohnungen mit Ilex aus.

Alle Teile der Pflanze sind giftig, dies ist aber nicht eindeutig geklärt (Universität Bonn). Beim Verzehr der Früchte kann es zu Übelkeit und Erbrechen kommen, in solchen Fällen sollte reichlich Flüssigkeit getrunken werden.

Durch die Winterreife der Früchte sind sie besonders wertvoll für unsere Vogelwelt. Vor allem Drosseln und Rotkehlchen tragen durch den Verzehr der Früchte zur Verbreitung der Pflanze bei.

Stechpalmen vertragen den Rückschnitt sehr gut und werden dadurch immer dichter und schöner. Wer eine besonders schöne, immergrüne und wehrhafte Hecke haben will, hat nur eine Wahl: Ilex aquifolium.

Die bekanntesten Stechpalmenbestände Deutschlands findet man im Naturschutzgebiet "Externsteine" im Teutoburger Wald.

In Herten sind zwei besonders schöne Exemplare im Schlosspark am Eingang zum Café zu sehen.